Vandaag trok Lieuwe Westra ten aanval in de Driedaagse de Panne. In de sprint verloor hij van Alexander Kristoff en zijn ploeggenoot Alexey Lutsenko. Lieuwe staat nu op een derde plaats algemeen op zes seconden van de leider Kristoff.

In het begin van de koers ging het buitengewoon hard. Het eerste uur werd er gemiddeld 56 km per uur gereden. Met regen en hagel in het vooruitzicht werd aan de eerste heuvelzone gestart.

“Vanaf kilometer nul ging het meteen los. Het tempo was ook erg hoog de eerste uren. Het was ook hondenweer: regen, regen en nog eens regen. We reden met 16 man weg in een waaier. Dat waren ook de sterkste mannen van deze dag.”

Lieuwe trok de kopgroep zelf uit elkaar om zo de schifting plaats te laten vinden.

“Op Tenbossestraat viel ik aan. Ik had vooraf al tegen Luke Rowe al gezegd dat ik hier zou aangaan en als hij mee wilde hij mijn wiel moest kiezen. Dat deed hij ook en verder kregen we Kristoff mee. Toen ik achterom keek, zag ik wel dat bij beiden de bekken vol open stonden. Ik zag mijn ploeggenoot Alexey Lutsenko in de verte aankomen en daar wachtte ik toen op.”

Met vier man werd er verder gereden om zoveel mogelijk tijd te pakken en voor de dagzege te kunnen stijden.

“We draaiden goed samen met zijn vieren en de voorsprong met het peloton bleef redelijk gelijk. Met Kristoff had ik al een afspraak gemaakt dat we rond zouden draaien en zoveel mogelijk tijd zouden pakken. Dat hij dan de etappe zou winnen is dan niet erg, want ik wil voor het algemeen klassement gaan en in de tijdrit moet ik hem wel kunnen verslaan.”

Misschien wel een kantelpunt van de koers was de lekke band van Luke Rowe onderaan de Muur.

“Toen we de tweede keer de Muur opgingen reed Luke Rowe helaas lek. Ik hoorde hem leeglopen. Dat is natuurlijk jammer voor hem. Misschien als hij mee was gegaan hadden we wel tot de streep doorgereden, maar aan de andere kant misschien had ik dan geen bonificatieseconden gepakt.”

Na de Muur reden ze met drie man naar de streep. Maar waarom stopte de goede samenwerking en kon het peloton uiteindelijk op 36 seconden binnen lopen in plaats van ruim 1 minuut?

“Toen we met zijn drieën verder moesten werd er vanuit de ploegleiderswagen gezegd dat we moesten aanvallen. Dat Lutsenko daar uiteindelijk naar luistert snap ik wel en ik neem hem niets kwalijk. Op internet staat veel onzin geschreven over hem en dat klopt gewoon niet. Ik ben tevreden met hoe hij gefietst heeft en hij is een goede ploeggenoot.''

''Verder zeggen ook veel mensen waarom ik niet eerder aanviel. Nou dat komt omdat ik geen zin had om op een counter te lopen en dan zo 10 seconden weg te geven aan Kristoff. Ik kom hier om een goed klassement te rijden en helaas raken we in de laatste 3 km nog 30 seconden kwijt. Anders is het algemeen klassement redelijk beslist. Nu kan er nog van alles gebeuren en als Tony Martin een super tijdrit fietst en onderweg nog wat seconden pakt dan wordt het erg spannend.”

Een korte blik op morgen.

''Het kan morgen weer helemaal los gaan met de wind in de heuvelzone. We zouden weer een harde koers kunnen zien waar van alles kan gebeuren. “Als we morgen net als vandaag van start gaan en het waait nog steeds zo, dan kan er in de Moeren van alles gebeuren. Waarschijnlijk zal er morgen wel meer controle zijn dan vandaag. Ik hoop dat er een groepje weg rijdt en dat die overal alle punten en seconden weg pakken. Ik sta nu wel tweede in het bergklassement, maar die trui interesseert nu niet. Ik wil de eindzege hebben.”