De laatste week van de Tour de France is begonnen. Na de komende drie bergritten en een tijdrit weten we of Lieuwe deel uitmaakt van de winnende ploeg. Kopman Vincenzo Nibali staat er bijzonder goed voor in het klassement en het moet al gek lopen wil de Italiaan zijn leiding nog uit handen geven. Dat besef is op de tweede rustdag ook tot Lieuwe doorgedrongen.

,,Het ziet er heel goed uit voor Vincenzo, zijn voorsprong in het klassement is geruststellend en er moet al iets geks gebeuren wil het nog mislopen. Dat ik als Nederlandse renner straks mogelijk naast het geel in Parijs mag rijden, lijkt me heel bijzonder. Zo vaak hebben Nederlanders de laatste jaren niet in winnende Tourploegen gefietst. Maar goed, zo ver is het natuurlijk nog niet. Eerst moeten we hem veilig over de Pyreneeën loodsen.”

Dat ‘loodsen’ gaat Lieuwe inmiddels perfect af. Met zijn kop in de wind zorgt hij er dag in dag uit voor dat Nibali uit de problemen blijft.

,,Het is zwaar werk, maar ik doe het graag. Elk etappe zit ik direct vanaf de start op de eerste rij om mijn kopbeurten te doen. In bergetappes kan ik inmiddels goed inschatten hoe hard ik moet fietsen om niemand het idee te geven dat hij kan ontsnappen. Vaak los ik als er nog veertig, vijftig man over zijn. Dat lijkt me na een dag werken geen schande. Het betekent dat de benen erg goed zijn. Wat me wel wat tegenvalt is het respect voor ons werk. Dat is er vaak amper. Andere knechten komen er vaak doodleuk tussendoor fietsen of gaan vlak voor een bocht naast je rijden. Dat kan erg irritant zijn, maar ik heb geleerd ermee om te gaan.”

De lange tijdrit van aanstaande zaterdag zou normaal gesproken een kolfje naar de hand van Lieuwe zijn. Normaal gesproken, want deze Tour zijn er andere belangen.

,,In die strijd ga ik me niet mengen. Voor mijn gevoel heb ik elke etappe al met mijn neus in de wind gereden, een goede uitslag zou er dus niet inzitten. Het is ook bepaald geen makkelijk parcours, heuvelachtig en erg lang."