n de eerste etappe van de Driedaagse van De Panne heeft Lieuwe meteen zijn ambities kracht bijgezet. Alleen sprinter André Greipel wist de ontketende Fries te kloppen in de nerveuze rit van Middelkerke naar Zottegem. Een prima begin van de Driedaagse die Lieuwe zo graag op zijn palmares wil hebben.

De koers werd bepaald door een kopgroep van acht, die op 40 km van de streep gezelschap kreeg van Gert Steegmans en Lieuwe. Deze groep verbrokkelde en Lieuwe reed uiteindelijk met een trio medevluchters naar de finish: Vladimir Goesev, Greipel en Dmitri Moeravjov. Zij werden op de huis gezeten door het jagende peloton, maar Greipel en Lieuwe wisten de meute nét voor te blijven. Tegen de turbodijen van de Duitser was hij echter kansloos.

Het resultaat mocht er zijn: bijna ritwinst, een derde plek in het klassement en, belangrijker nog, prima uitzicht op de eindzege in de Driedaagse.

Lieuwe vertelde na afloop zijn verhaal aan Sporza:

,,Ik heb op gevoel gereden en denk dat ik het perfect heb gedaan. Voor het klassement is Wiggins de grootste tegenstander, maar morgen fietsen we richting de kust en met at wind kan er nog vanalles gebeuren. We hebben een sterke ploeg dus ik heb er zin in. Of het allemaal vanzelf gaat? Haha nee hoor, ik moet ook afzien, maar als je iets over hebt geeft dat wel een mooi gevoel."

Bekijk op Sporza de samenvatting van de etappe

Lieuwe voor de NOS microfoon

Klassement na eerste etappe
1. André Greipel (Dui)
2. Bert De Backer     op 3"
3. Lieuwe Westra (Ned)     5"
4. Pim Ligthart (Ned)     zelfde tijd
5. Dmitri Moeravjov (Kaz)     7"
6. Mickaël Delage (Fra)     9"
7. Vladimir Goesev (Rus)     11"
8. Romain Feillu (Fra)     zelfde tijd
9. Peter Sagan (Svk)    
10. Danilo Hondo (Dui)