De Tour de France heeft niet gebracht wat Lieuwe ervan verwacht had. Na drie weken met ups en downs volgde uitgerekend op de slotdag in Parijs de grootste deceptie. Op 40 kilometer van de streep moest hij afstappen omdat zijn lichaam simpelweg geen meter verder kon. ,,Ik voelde me al drie, vier dagen heel slecht en dacht met behulp van antibiotica de finish wel te halen. Dat bleek toch niet het geval.”

Die laatste veertig kilometer op achterstand uitrijden was geen optie?
,,Nee, dat zat er echt niet in. Op TV lijkt dat rondje in Parijs makkelijk, maar je moet wel je wattages kunnen trappen op die glooiende wegen bij zestig, zeventig per uur. Dat ging gewoon niet. Doorfietsen was niet verantwoord op dat moment. Daan Luijkx en de verzorgers zagen me de bus instappen en hebben direct de dokter gebeld. Dat zegt genoeg.”

Wat is de precieze oorzaak van je problemen?
,,Het begon eigenlijk al bij mijn val in de Dauphiné, zo’n zeven weken geleden. Het was een doodsmak met zeventig per uur die ik toch iets onderschat heb. Ik heb nu nog altijd last van mijn nek en ook mijn schouder speelt op. Zodra je mijn nek vastpakt, verkrampen alle spieren eromheen. Achteraf nog een wonder dat ik op het NK tijdrijden nog zo diep kon gaan."

Heb je eerder in de Tour aan opgeven gedacht?
,,Nee, geen seconde. Ik leek er ook wel even doorheen te komen en de klimtijdrit was voor mijn doen gewoon goed. Maar tegen het einde bleek dat ik mijn lichaam te ver gepusht heb, met een luchtweginfectie als gevolg. In Parijs kon ik nog net dertig per uur rijden, harder ging niet. Het is zonder twijfel de minste dag uit mijn loopbaan, maar ik ben blij met het besluit om te stoppen.”

Hoe gaat het nu met je?
,,Op zich gaat het goed. Alleen als ik diep inadem krijg ik een vervelend kuchje. Daarom heb ik het criterium van Boxmeer afgezegd. Ik rijd wel wat criteriums, maar neem vooral veel rust tussendoor.”

Hoe ziet je programma eruit?
,,Vanavond start ik in Wateringen en ook in Steenwijk en Surhuisterveen doe ik mee. Daarna rijd ik de Ronde van Denemarken en de Eneco Tour.”